Para la preparación del suelo existen distintos aperos que, aunque comparten ciertas funciones, presentan diferencias importantes en cuanto a diseño, profundidad de trabajo y objetivos. Entre los más utilizados destacan el cultivador, el chísel y el semichísel.
Cultivador
Es un apero de brazos flexibles o rígidos que se emplea principalmente en labores superficiales. Trabaja a una profundidad de entre 5 y 15 cm, suficiente para airear la capa superior del suelo, eliminar malas hierbas y preparar la cama de siembra. No está diseñado para romper capas profundas ni descompactar, sino para mantener el terreno suelto y uniforme. Su principal ventaja es que requiere poca potencia de tractor, lo que lo hace accesible y eficiente para explotaciones pequeñas y medianas.
Su labor se suele complementar con un apero de rodillo.
cultivador
Chísel
Es un implemento más robusto, con brazos rígidos y rejas en forma de cincel que pueden alcanzar profundidades de 25 a 35 cm. Su función es descompactar el terreno y romper la capa endurecida conocida como “pie de arado”, que se forma tras años de laboreo convencional. A diferencia del arado de vertedera, el chísel no invierte la tierra, sino que la fractura, mejorando la infiltración de agua y la aireación del perfil. Es ideal para suelos pesados o con problemas de compactación, aunque exige tractores más potentes y un mayor consumo de combustible.
Su función se suele combinar con un apero de rodillo, discos niveladores o gradas de púas.
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Semichísel
Algunos fabricantes ofrecen aperos intermedios entre el cultivador y el chísel. Sus brazos, más resistentes que los del cultivador pero más flexibles que los del chísel, permiten trabajar a 15–25 cm de profundidad. Esto lo convierte en una herramienta versátil: puede emplearse para preparar el suelo antes de la siembra, controlar malas hierbas o aflojar ligeramente capas compactas. Además, requiere menos potencia que el chísel, lo que lo hace una opción práctica y económica para muchos agricultores.
Tabla comparativa según sus características
| Característica | Cultivador | Semichísel | Chísel |
| Profundidad de trabajo | 5 – 15 cm | 15 – 25 cm | 25 – 35 cm |
| Objetivo principal | Airear capa superficial, controlar malas hierbas, preparar cama de siembra | Preparación del suelo, control de hierbas y ligera descompactación | Romper capas compactadas, mejorar infiltración y aireación profunda |
| Potencia requerida | Baja | Media | Alta |
| Brazos/rejas | Flexibles o rígidos, más ligeros | Intermedios, más resistentes | Rígidos y robustos, en forma de cincel |
| Uso más común | Labores superficiales y frecuentes | Laboreo intermedio, previo a la siembra | Labores profundas y correctivas |
| Consumo de combustible | Bajo | Moderado | Alto |
| Ventaja principal | Economía y facilidad de uso | Equilibrio entre profundidad y potencia | Eficiencia en suelos compactados |
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